Угљоводонични растварачи су класа органских растварача који се првенствено састоје од угљеника и водоника, који се обично добијају из процеса као што је рафинација нафте или хемијска производња угља. На основу њихове молекуларне структуре, они су генерално категорисани у алифатичне, алицикличне и ароматичне угљоводоничне раствараче. Алифатични угљоводонични растварачи се састоје од ланчаних угљоводоника (искључујући циклоалкане); уобичајени примери укључују н-хексан, хептан и одређене врсте петролеј етра. Алициклични угљоводонични растварачи имају цикличну структуру, као што је циклохексан. Ароматични угљоводонични растварачи садрже структуру бензенског прстена; уобичајени примери укључују толуен и ксилен. Због разлика у молекуларној структури и хемијским својствима, ови различити типови угљоводоничних растварача имају различите области примене.
У зависности од састава и процеса производње, угљоводонични растварачи се такође могу класификовати на раствараче уског дела, мешане угљоводоничне раствараче и рафинисане раствараче. Растварачи уског пресека имају релативно концентрисан опсег кључања и стабилан састав, што их чини погодним за примене које захтевају специфичне стопе испаравања и карактеристике перформанси. Мешани угљоводонични растварачи, који типично садрже мешавину угљоводоника са различитим дужинама угљеничног ланца, поседују специфичне профиле солвентности и испарљивости; често се користе у индустријском чишћењу, као иу производњи премаза и мастила. Кроз процесе као што су хидрогенација или деароматизација, нивои нечистоћа или ароматичних једињења у овим растварачима могу бити смањени, омогућавајући им да испуне специфичне захтеве у погледу мириса, чистоће и безбедности за различите примене.
Класификација угљоводоничних растварача је уско повезана са њиховом практичном употребом. У индустријским окружењима, алифатични угљоводонични растварачи се обично користе за чишћење металних компоненти, екстракцију уља и масти и формулисање лепкова. Алициклични угљоводонични растварачи се користе у органској синтези и специјализованим процесима индустријског чишћења. Ароматични угљоводонични растварачи, захваљујући својој изврсној способности да растварају широк спектар смола, имају широку примену у индустријама као што су премази, мастила и прерада гуме. Приликом одабира угљоводоничног растварача, мора се узети у обзир не само његов хемијски састав већ и фактори као што су опсег кључања, растворљивост, брзина испаравања, мирис, токсичност и запаљивост. Одабир одговарајућег растварача не само да помаже у повећању ефикасности производње, већ доприноси и побољшању квалитета производа и радног окружења.